贵州省遵义市绥阳县双河洞，被誉为“亚洲第一长洞”，自20世纪80年代末以来，在双河洞已开展24次国际联合科学考察。近期，双河洞第24次国际洞穴科学考察成果发布，新发现6具大熊猫化石。目前，双河洞已发现52具大熊猫化石，成为全球发现大熊猫化石数量最多的地方。为何这里会聚集如此多的大熊猫化石？这背后“藏”着怎样的熊猫演化与生存史？
化石里的熊猫演化“秘密”
自20世纪80年代末起，贵州科学院山地资源研究所科研人员联合法国、意大利等国洞穴探险家，对双河洞展开系统探测，陆续发现大量哺乳动物化石与新种洞穴生物。2011年起，随着科考进入洞穴极深处，大熊猫化石被不断发掘。
在贵州绥阳双河洞洞穴内发现的熊猫化石遗骸
这些化石兼具时间连续与保存完整度高的特点，具备极高研究价值。通过对比牙齿磨损情况、测量骨骼形态大小、分析古DNA信息等，科研人员发现，双河洞出土的桡籽骨（伪拇指）化石证实，至少10.2万年前大熊猫已进化出与现生个体近乎一致的“伪拇指”，表明当时它们已具备灵活抓取竹子的生理条件；同时，大熊猫体重在中更新世（距今78.1万年-12.6万年前）达到峰值，此后逐渐下降至现代形态。
展开剩余73%与其他熊类相比，大熊猫多出一个“拇指”，其常利用这个“拇指”与其他五个“手指”合作抓取竹子，但其并非真正意义上的拇指，因此被称为“伪拇指”。
大熊猫的演化历史超过800万年，先后历经“始熊猫→小种大熊猫→武陵山大熊猫→巴氏大熊猫→现生种大熊猫”的完整演化阶段。如今，现生大熊猫的栖息范围狭小且分散，仅分布于中国四川、陕西、甘肃等地海拔1500至3500米的部分山区。而在晚更新世（距今12.6万年-1.17万年前），整个中国南方乃至缅甸、越南等地都有其分布记录。受访科研人员介绍，双河洞内52具大熊猫化石遗骸对应的大熊猫生活在距今10万年至几百年间，主要为晚更新世的巴氏大熊猫。
熊猫为何在溶洞里？
双河洞为何会聚集如此多大熊猫化石遗骸？贵州科学院山地资源研究所副研究员王德远推测：喀斯特洞穴能为大熊猫提供良好栖息环境，但有时也是猎杀动物的“陷阱”，大熊猫可能因躲避天敌、寻找水源等意外跌落洞穴深处死亡。这些洞穴环境相对稳定，不受人类活动干扰，为大熊猫骨骼材料的保存创造了有利条件。
大多数双河洞大熊猫牙齿磨蚀程度较轻，表明这些熊猫多为亚成年或刚成年个体。（受访者供图）
据文献记载，18至19世纪湖南、湖北、贵州、云南等省仍有大熊猫的分布，但缺乏实物证据。双河洞发现的一个距今800余年的大熊猫遗骸，是目前除现生大熊猫生活区域外最晚的实物证据，为探究其区域性灭绝原因提供了重要依据。
双河洞区域所在的贵州省内因地势起伏、交通不便，开发时间晚于其他地区，使得大熊猫在此活动至数百年前；随着外来人口迁入、农业扩张、森林砍伐及人类捕杀等因素，双河洞区域的大熊猫最终灭绝。
大多数双河洞大熊猫牙齿磨蚀程度较轻，表明这些熊猫多为亚成年或刚成年个体。（受访者供图）
挖掘“亚洲第一长洞”科研潜力
双河洞是一个巨大的洞穴系统，2019年春天，中法意国际联合科考对双河洞区域周边可能与双河洞相连的洞穴进行探测，在“黄家大坪大消坑”竖井下方，同时发现了人类、狗及大熊猫的骨骼遗骸。除了距今约800至900年的大熊猫遗骸，人类遗骸为一名13岁左右孩童，距今100多年；狗则为19世纪60年代的现代个体，推测三者均为意外死亡，无直接关联。
图为研究人员在双河洞洞穴内部查看发现的熊猫化石遗骸。（受访者供图）
黄家大坪大消坑周边如今虽为人迹罕至的森林，但洞口不到300米处留存的荒废建筑遗迹，以巨大条形石块砌成的完好地基，以及遗迹内直径超半米的大树，印证了这里曾有人类活动。今年科考期间，在双河洞内发现距今1400年人类活动遗留的烧骨，也证实人类曾经在此区域进行狩猎等活动。
作为亚洲最长的洞穴系统，双河洞2025年最新探洞数据显示，其长度已超过439公里，纵向深度达912米。该区域由主洞与115个已探明连通的支洞相互交织，加之仍有354个洞穴待探明，“亚洲第一长洞”的长度仍有巨大拓展潜力，未来还将解锁更多关于大熊猫的演化奥秘。
来源：半月谈
作者: 李黔渝
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